ऋषि और चूहा

बहुत समय पहले, गंगा नदी के तट पर स्थित एक शांत आश्रम में महातपा नाम के एक महान ऋषि रहते थे। वे अत्यंत दयालु और तपस्वी थे। एक दिन, जब वे नदी के किनारे ध्यान कर रहे थे, तब आकाश में उड़ रहे एक बाज की चोंच से एक छोटा चूहा नीचे गिर गया। वह चूहा बहुत डरा हुआ और घायल था। ऋषि ने उसे उठाया, उसके घावों का उपचार किया और उसे अपने आश्रम में शरण दी।

कुछ दिन शांति से बीते, लेकिन एक दिन एक बिल्ली उस चूहे का पीछा करने लगी। चूहा कांपते हुए ऋषि के पास दौड़ा और चिल्लाया, 'महाराज, मुझे बचाइए! यह बिल्ली मुझे खा जाएगी।' ऋषि ने अपनी तपोबल से चूहे को बिल्ली में बदल दिया। अब वह बिल्ली बनकर आश्रम में घूमने लगा। कुछ दिनों बाद एक कुत्ता उस बिल्ली पर भौंकने लगा। बिल्ली फिर से ऋषि के पास मदद के लिए गई। ऋषि ने दया दिखाते हुए बिल्ली को कुत्ता बना दिया।

लेकिन संकट वहीं खत्म नहीं हुआ। एक बार एक बाघ ने उस कुत्ते को शिकार की नजर से देखा। वह कुत्ता डरकर ऋषि के चरणों में गिर पड़ा। ऋषि ने सोचा, 'इस बेचारे को कब तक डर में जीना होगा?' उन्होंने अपनी शक्ति का उपयोग करके उस कुत्ते को एक विशाल और शक्तिशाली बाघ में बदल दिया। अब वह बाघ जंगल में स्वतंत्र रूप से घूमने लगा। जंगल के अन्य सभी जानवर उससे डरने लगे।

बाघ अब खुद को बहुत शक्तिशाली समझने लगा। वह आश्रम में ही रहता था। जब लोग ऋषि से मिलने आते, तो वे कहते, 'देखो, ये ऋषि कितने महान हैं! उन्होंने एक छोटे से चूहे को अपनी शक्ति से बाघ बना दिया।' यह सुनकर बाघ को बहुत गुस्सा आने लगा। उसे लगा कि जब तक यह ऋषि जीवित हैं, तब तक लोग मेरे असली रूप की याद दिलाते रहेंगे और मुझे कोई भी असली बाघ नहीं मानेगा। अहंकार से अंधे हुए बाघ ने फैसला किया कि वह ऋषि को ही मार डालेगा।

एक दिन जब बाघ ऋषि पर झपटने की तैयारी में था, तब ऋषि ने अपनी दिव्य दृष्टि से बाघ के मन के बुरे विचारों को पहचान लिया। वे शांत भाव से बोले, 'ओ कृतघ्न प्राणी! मैंने तुझे जीवन दिया और तू मुझे ही खत्म करने चला है? जा, फिर से चूहा बन जा!' ऋषि के ऐसा कहते ही, वह विशाल बाघ पल भर में फिर से वही छोटा चूहा बन गया। चूहे को अपनी गलती समझ आ गई थी, लेकिन अब बहुत देर हो चुकी थी। ऋषि ने उसे आश्रम से निकाल दिया। बाघ बनने का सपना देखने वाला वह चूहा फिर से बिल्लियों से छिपता फिरने लगा।