बाघ की खाल में गधा

एक समय की बात है, एक समृद्ध गाँव में शुद्धपट नाम का एक धोबी रहता था। वह बहुत मेहनती था, लेकिन उसका भाग्य उसका साथ नहीं दे रहा था। उसके पास एक गधा था जो रोज सुबह कपड़ों के भारी गट्ठर नदी किनारे ले जाने में उसकी मदद करता था। गाँव में पड़े सूखे और धोबी की गरीबी के कारण गधे के लिए घास का एक तिनका भी जुटाना मुश्किल था। बेचारा गधा इतना कमजोर हो गया था कि उसकी हड्डियाँ दिखने लगी थीं। धोबी को डर था कि उसका गधा जल्द ही मर जाएगा। एक शाम, जब वह जंगल में लकड़ियाँ बीन रहा था, उसे एक मरे हुए बाघ का शरीर मिला। उसे देखकर धोबी के मन में एक विचार आया। उसने सोचा, "अगर मैं अपने गधे को इस बाघ की खाल से ढँक दूँ, तो कोई भी उसके पास आने की हिम्मत नहीं करेगा और वह खेतों में जाकर पेट भर चर सकेगा।" उसने सावधानी से बाघ की खाल निकाली और घर ले आया। रात होते ही उसने वह खाल गधे पर डाल दी और उसे जौ के एक लहलहाते खेत में छोड़ दिया। खेत की रखवाली कर रहे किसानों ने जब अंधेरे में उस आकृति को देखा, तो वे चिल्लाए, "बाघ! बाघ!" और अपनी जान बचाकर भाग गए। गधे ने रात भर मन भरकर फसल खाई। कई हफ्तों तक यह धोखा चलता रहा। गधा अब काफी तंदुरुस्त हो गया था। लेकिन एक रात, जब गधा खेत में चर रहा था, उसे दूर से किसी गधी के रेंकने की आवाज सुनाई दी। उस शांत रात में वह आवाज गधे के कानों में पड़ी। अपनी असलियत भूलकर और खतरे को नजरअंदाज करते हुए, गधे को भी जवाब देने की तीव्र इच्छा हुई। उसने अपना मुँह ऊपर उठाया और जोर-जोर से रेंकना शुरू कर दिया। पास ही छिपे किसान यह सुनकर हैरान रह गए। उन्हें समझ आ गया कि कोई बाघ ऐसी आवाज नहीं निकाल सकता। यह जानकर कि उन्हें एक गधे ने मूर्ख बनाया है, वे लाठियाँ लेकर बाहर आए और गधे की जमकर पिटाई कर दी। धोबी की चालाकी पकड़ी गई और गधे को अपनी मूर्खता की भारी कीमत चुकानी पड़ी।