तेनाली राम और अदृश्य घोड़ा

विजयनगर का साम्राज्य राजा कृष्णदेवराय के शासनकाल में अपने वैभव के शिखर पर था। उनके दरबार के आठ दिग्गज कवियों में से एक, तेनाली राम अपनी कुशाग्र बुद्धि और हाजिरजवाबी के लिए प्रसिद्ध थे। एक दिन, विजयनगर के दरबार में एक प्रसिद्ध चित्रकार आया। उस चित्रकार ने राजा को अपनी कुछ बेहतरीन कृतियाँ दिखाईं। एक चित्र में उसने एक सुंदर प्राकृतिक दृश्य चित्रित किया था, जिसमें कुछ लोग और जानवर आधे ही दिखाई दे रहे थे, मानो वे चित्र के फ्रेम से बाहर जा रहे हों या पेड़ों के पीछे छिपे हों। राजा कृष्णदेवराय उस कला से अत्यंत प्रभावित हुए। उन्होंने चित्रकार की प्रशंसा की और उसे बहुमूल्य रत्नों से पुरस्कृत किया। हालांकि, दरबार में बैठे तेनाली राम के चेहरे पर एक व्यंग्यात्मक मुस्कान थी। राजा ने पूछा, 'तेनाली, क्या तुम्हें यह चित्र पसंद नहीं आया?' तेनाली ने कहा, 'महाराज, चित्रकार निश्चित रूप से प्रतिभाशाली है, लेकिन यह चित्र अधूरा है। मुझे इसमें लोगों के केवल एक तरफ के हाथ-पैर दिख रहे हैं। दूसरी तरफ का हिस्सा कहाँ है? यह अधूरा लगता है।' राजा को तेनाली का यह तर्क पसंद नहीं आया। राजा हंसकर बोले, 'मूर्ख, कला में कल्पना का बहुत महत्व होता है। जो दिखाई नहीं देता, उसे कल्पना से देखना चाहिए। अगर तुम्हें इतना ही ज्ञान है, तो तुम खुद एक बेहतर चित्र बनाकर दिखाओ। मैं तुम्हें एक महीने का समय, चित्रकारी का सामान और स्वर्ण मुद्राएं देता हूँ। यदि तुम इससे बेहतर चित्र नहीं बना पाए, तो तुम्हें दंड मिलेगा।' तेनाली ने चुनौती स्वीकार कर ली। महीने भर वह दरबार नहीं आया। सबको लगा कि तेनाली अब मुसीबत में है। एक महीने बाद, तेनाली एक बड़े कपड़े से ढके हुए कैनवास के साथ दरबार में हाजिर हुआ। राजा ने उत्सुकता से पूछा, 'दिखाओ अपना महान चित्र!' तेनाली ने कपड़ा हटाया। वहां केवल एक खाली सफेद जगह थी और कोने में कुछ काली रेखाएं थीं, जो घोड़े की पूंछ जैसी दिख रही थीं। राजा क्रोधित होकर बोले, 'यह क्या है? यहाँ तो कुछ भी नहीं है!' तेनाली ने शांति से कहा, 'महाराज, यह मेरा घोड़ा है। यह बहुत तेज और सुंदर है।' राजा चिल्लाए, 'लेकिन घोड़ा कहाँ है?' तेनाली मुस्कुराते हुए बोला, 'महाराज, क्या आप भूल गए? आपने ही कहा था कि जो नहीं दिखता उसे कल्पना से देखना चाहिए। मेरा घोड़ा इस फ्रेम के बाहर घास चरने गया है। आपको केवल उसकी पूंछ दिख रही है, बाकी का घोड़ा आप अपनी कल्पना शक्ति से देख लीजिए।' राजा को अपने ही शब्द याद आ गए और वे तेनाली की बुद्धिमानी पर बहुत प्रसन्न हुए। उन्होंने तेनाली को बड़ा इनाम दिया।