भेड़िया और सारस: कृतघ्नता की सीख

एक विशाल और घने जंगल में, एक भेड़िया रहता था जो अपनी अत्यधिक लालच और क्रूरता के लिए कुख्यात था। वह कभी भी अपनी भूख से संतुष्ट नहीं होता था और हमेशा अधिक की तलाश में रहता था। एक दिन, उसने एक हिरण का शिकार किया और उसे बड़ी तेजी से खाने लगा। अपनी हड़बड़ी में, मांस का एक नुकीला टुकड़ा उसके गले में फंस गया। वह हड्डी इस कदर फंस गई थी कि भेड़िया न तो उसे निगल पा रहा था और न ही बाहर निकाल पा रहा था। उसे सांस लेने में तकलीफ होने लगी और वह दर्द से छटपटाने लगा। उसने जंगल के कई जानवरों से मदद मांगी, लेकिन उसके बुरे स्वभाव के कारण कोई भी उसके पास जाने को तैयार नहीं था। अंत में, उसे एक सारस मिला। सारस की लंबी गर्दन और नुकीली चोंच देखकर भेड़िये के मन में आशा जगी। उसने बड़ी मुश्किल से सारस से विनती की कि यदि वह उसके गले से हड्डी निकाल दे, तो वह उसे एक बहुत बड़ा इनाम देगा। सारस पहले तो डरा, क्योंकि भेड़िया एक हिंसक शिकारी था। लेकिन भेड़िये की दयनीय स्थिति और इनाम के लालच में आकर सारस ने मदद करने का फैसला किया। सारस ने अपनी लंबी गर्दन भेड़िये के खुले जबड़े में डाली। यह बहुत जोखिम भरा था, क्योंकि यदि भेड़िया अपना मुंह बंद कर लेता, तो सारस की जान चली जाती। लेकिन सारस ने अपनी चोंच से उस हड्डी को पकड़ा और कुशलता से बाहर निकाल दिया। भेड़िये को तुरंत राहत मिली। जब वह पूरी तरह ठीक महसूस करने लगा, तो सारस ने विनम्रतापूर्वक अपना इनाम माँगा। भेड़िया ठहाका लगाकर हँसा और बोला, 'अरे मूर्ख! क्या तुझे इनाम नहीं मिला? तूने अपना सिर एक भेड़िये के मुंह में डाला था और मैंने तुझे जीवित छोड़ दिया, क्या यह सबसे बड़ा इनाम नहीं है? मेरे जैसे शिकारी से अपनी जान बचाकर ले जाना ही तेरे लिए सबसे बड़ा पुरस्कार होना चाहिए।' सारस को अपनी गलती का एहसास हुआ। वह समझ गया कि दुष्ट लोगों से कभी भी कृतज्ञता की उम्मीद नहीं करनी चाहिए। वह चुपचाप वहाँ से उड़ गया, लेकिन उसे यह सबक हमेशा के लिए मिल गया कि दुष्टों की सेवा करने का इनाम केवल जीवित बच जाना ही होता है।