वफादार नेवला

एक छोटे से गाँव में एक ब्राह्मण और उसकी पत्नी रहते थे। उनका एक छोटा बेटा था जिसे वे बहुत प्यार करते थे। ब्राह्मण ने घर में एक नेवला पाला हुआ था। वह नेवला केवल एक पालतू जानवर नहीं, बल्कि परिवार के सदस्य जैसा था। ब्राह्मण की पत्नी नेवले को अपने बच्चे की तरह ही प्यार से खिलाती-पिलाती थी। नेवला भी बहुत वफादार था और अक्सर बच्चे के पालने के पास पहरा देता था।

एक दिन ब्राह्मण की पत्नी पानी भरने के लिए कुएँ पर गई। ब्राह्मण पहले ही किसी काम से बाहर गया हुआ था। पत्नी ने सोचा कि नेवला बच्चे के पास है, इसलिए चिंता की कोई बात नहीं है। उसने बच्चे को पालने में सुलाया और कुएँ की ओर चल दी। कुछ ही देर बाद, घर के एक कोने से एक बड़ा और जहरीला काला नाग बाहर निकला। वह नाग रेंगते हुए बच्चे के पालने की ओर बढ़ने लगा।

नेवले ने जब नाग को देखा, तो उसे अपने मालिक के बच्चे पर मंडराते खतरे का अहसास हुआ। नेवले ने बिना सोचे-समझे नाग पर हमला कर दिया। दोनों के बीच भयंकर युद्ध हुआ। नेवला छोटा था, लेकिन बहुत फुर्तीला था। अंत में नेवले ने उस जहरीले नाग के टुकड़े-टुकड़े कर दिए और बच्चे की जान बचा ली। इस लड़ाई में नाग का खून नेवले के मुँह और पंजों पर लग गया था।

थोड़ी देर बाद ब्राह्मण की पत्नी पानी का घड़ा लेकर घर लौटी। नेवला अपनी मालकिन को देखते ही खुशी से घर की दहलीज पर उससे मिलने दौड़ा। जब उस माँ ने नेवले के मुँह और शरीर पर लगा खून देखा, तो उसका दिल बैठ गया। उसे लगा कि इस हिंसक नेवले ने उसके मासूम बच्चे को मार डाला है। गुस्से और दुख में उसने अपने सिर पर रखा भारी घड़ा जोर से नेवले पर दे मारा। घड़ा लगते ही मासूम नेवले की मौके पर ही मौत हो गई।

वह चिल्लाती हुई घर के अंदर भागी, लेकिन अंदर का नजारा देखकर वह दंग रह गई। उसका बच्चा पालने में शांति से सो रहा था और पालने के ठीक पास एक बड़े काले नाग के टुकड़े पड़े थे। उसे तुरंत समझ आ गया कि नेवले ने उसके बच्चे को मारा नहीं था, बल्कि साँप से बचाया था। उसने जल्दबाजी में अपने सबसे वफादार दोस्त की जान ले ली थी। वह फूट-फूट कर रोने लगी, लेकिन अब बहुत देर हो चुकी थी।