तेनाली राम और तीन समान मूर्तियों का रहस्य

विजयनगर साम्राज्य का वैभव चारों ओर फैला हुआ था। राजा कृष्णदेवराय के दरबार में कला और बुद्धि का बहुत सम्मान था। एक दिन, एक विदेशी व्यापारी तीन लकड़ी के बक्सों के साथ दरबार में आया। उसने राजा से कहा, 'महाराज, मैंने सुना है कि आपके दरबार में बहुत बुद्धिमान लोग हैं। मैं एक परीक्षा लेकर आया हूँ।' उसने बक्से खोले, जिनमें तीन सोने की मूर्तियाँ थीं। वे तीनों मूर्तियाँ वजन, रंग और आकार में बिल्कुल एक जैसी थीं। व्यापारी ने चुनौती दी, 'इनमें से एक 'उत्तम' है, दूसरी 'मध्यम' और तीसरी 'अधम' यानी कनिष्ठ है। जो इनमें अंतर बताएगा, उसे ये मूर्तियाँ इनाम में मिलेंगी।' कई विद्वानों ने कोशिश की, लेकिन कोई सफल नहीं हुआ। अंत में तेनाली राम आगे आए। उन्होंने घास का एक तिनका लिया और पहली मूर्ति के कान में डाला। तिनका दूसरे कान से बाहर आ गया। तेनाली ने कहा, 'यह कनिष्ठ है।' दूसरी मूर्ति के कान में तिनका डालने पर वह उसके मुँह से बाहर आया। तेनाली बोले, 'यह मध्यम है।' तीसरी मूर्ति के कान में तिनका डालने पर वह उसके पेट में चला गया और बाहर नहीं आया। तेनाली ने गर्व से कहा, 'महाराज, यह सर्वोत्तम मूर्ति है!' व्यापारी के पूछने पर तेनाली ने समझाया, 'पहली मूर्ति उन लोगों की तरह है जो एक कान से सुनकर दूसरे से निकाल देते हैं। दूसरी उन लोगों की तरह है जो सुनी हुई बात को दूसरों को बता देते हैं और रहस्य नहीं रख पाते। तीसरी मूर्ति उन ज्ञानियों की तरह है जो बात को सुनते हैं, उसे आत्मसात करते हैं और उस पर विचार करते हैं। यही लोग श्रेष्ठ होते हैं।' व्यापारी तेनाली की बुद्धिमत्ता से दंग रह गया।