तेनाली राम और मेहनती चोर

विजयनगर साम्राज्य में एक समय ऐसा आया जब वहां भयंकर सूखा पड़ा। सूरज की तपिश से नदियाँ सूख गई थीं और बाग-बगीचे मुरझाने लगे थे। महाराज कृष्णदेव राय के चतुर मंत्री तेनाली राम को अपने बगीचे से बहुत लगाव था, लेकिन पानी की कमी के कारण उनके पेड़-पौधे सूख रहे थे। एक शाम, जब तेनाली राम अपने बगीचे में टहल रहे थे, तो उन्होंने झाड़ियों के पीछे कुछ हलचल देखी। गौर से देखने पर उन्हें पता चला कि दो चोर वहां छिपे हुए हैं और रात होने का इंतज़ार कर रहे हैं ताकि वे चोरी कर सकें। तेनाली राम ने घबराने के बजाय अपनी बुद्धि का इस्तेमाल करने का सोचा। उन्होंने अपनी पत्नी को ज़ोर से आवाज़ लगाई, 'अरे सुनती हो! आजकल शहर में चोरों का आतंक बहुत बढ़ गया है। मैंने तय किया है कि हम अपने सोने-चांदी के गहने और कीमती सामान एक लोहे के संदूक में भरकर अपने बगीचे के कुएं में डाल देंगे। वहां वे सुरक्षित रहेंगे और किसी को शक भी नहीं होगा।' चोरों ने यह सुना और वे बहुत खुश हुए। कुछ देर बाद, तेनाली राम और उनकी पत्नी एक भारी संदूक (जिसमें तेनाली ने पत्थर भर दिए थे) कुएं के पास लाए और उसे ज़ोर से कुएं में गिरा दिया। इसके बाद तेनाली राम सोने चले गए। चोरों ने सोचा कि संदूक निकालने के लिए कुएं का पानी निकालना पड़ेगा। उन्होंने बाल्टियाँ उठाईं और पूरी रात कुएं से पानी निकाल-निकालकर बगीचे में डालना शुरू कर दिया। सुबह होते-होते कुआं खाली हो गया और पूरा बगीचा अच्छी तरह सींच दिया गया। जब चोरों ने संदूक निकाला और उसे खोला, तो उसमें सिर्फ पत्थर देखकर उनके होश उड़ गए। तभी तेनाली राम वहां पहुंचे और बोले, 'मेरे बगीचे को इतनी अच्छी तरह सींचने के लिए आप दोनों का बहुत-बहुत धन्यवाद! अब आप जा सकते हैं।' चोर समझ गए कि तेनाली राम ने उन्हें बेवकूफ बनाया है और वे वहां से दुम दबाकर भाग गए।